Guide-conférencière, Pauline Salembier est l’auteure de « 111 lieux à Montpellier à ne pas manquer » (*) inspiré par les visites insolites qu’elle organise à Montpellier, et qui croisent autant les endroits connus du patrimoine local que des « perles cachées » avec quelques bonnes adresses privées -galeries, boutiques, librairies etc… Un regard iconoclaste et rafraîchissant sur la ville. 

Pour démarrer cette série : LE BRAS DE FER, vestige d’une ancienne auberge dans la rue du Bras-de-fer, une des rues les plus photographiées de Montpellier.

Dans le labyrinthe qu’est le quartier Saint-Roch se dissimule une ruelle singulière, caractéristique du Moyen Âge : la rue du Bras-de- Fer. En cherchant du regard, on découvre un élément original : une enseigne en fer en forme de bras qui surgit de la façade et qui tient une lanterne. Ce détail atypique est visible depuis la rue de l’Ancien- Courrier, derrière les guirlandes qui l’ornent de part et d’autre.

Ce bras de fer a une histoire. S’il a donné son nom à la rue, il le tient lui-même d’une auberge. Ce logis se situait à l’angle de la rue des Trésoriers-de-la-Bourse et de l’actuelle rue du Bras-de-Fer. En effet, on trouve mention, le 7 mars 1734, de la vente par messire de Guille- minet, à un certain Ledru, rôtisseur, d’une hôtellerie appelée le Bras de Fer. Apparemment, le restaurant devait se trouver dans la partie basse et l’hôtel dans celle la plus haute. Ce commerce eut tant de succès qu’on débaptisa la rue des Vanniers pour la transformer en « rue du Bras-de-Fer ». L’auberge a fermé, et son emplacement accueille à présent le Bookshop, une librairie anglaise sur deux niveaux, où il est possible de se perfectionner dans la langue de Shakespeare et de participer aux animations proposées.

Pour en revenir à la rue, celle-ci se termine par un arc gothique, le plus ancien témoignage des passages montpelliérains. Ceux-ci permettaient aux bourgeois d’agrandir leurs habitations, mais furent interdits par Jacques d’Aragon au XIIIe siècle (voir chap. 85). Aujourd’hui cette rue est l’une des plus photographiées de l’Écusson. Depuis peu, elle l’est encore davantage, grâce à des street artistes qui l’ont mise en avant à la demande des commerçants de la rue. En effet, l’Association des commerçants de la rue du Bras-de-Fer a commandé des œuvres artistiques in situ, notamment à Sunra et Oups, pour valoriser leurs commerces et donner envie aux personnes de passage de s’arrêter et d’admirer l’architecture médiévale combinée aux fresques modernes.

8 rue du Bras-de-Fer, Montpellier. Tram 3/4, arrêt Observatoire. 

(*) « 111 lieux à Montpellier à ne pas manquer », textes Pauline Salembier, photos SAMUEL DUPLAIX édité par Emons Verlag dans le cadre d’une collection de guide de voyages favorisant la découverte des « lieux méconnus, ces petites perles cachées » au cœur des régions et des villes. En vente dans les librairies Sauramps, Fiers de Lettres, Le Grain des mots, La Cavale notamment. 

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